Les Européens étaient subjugués par la porcelaine chinoise et ils restèrent pendant de nombreuses années sans connaître les composants qui permettaient d’obtenir cette matière blanche et translucide.

C’est en Allemagne que le secret fut percé dès 1710 grâce à la découverte de gisements de kaolin près de Meissen; mais le secret fut jalousement gardé pendant plusieurs années.

À cette époque, la France ignorait qu’elle pouvait receler de tels gisements, elle se spécialisa donc dans la porcelaine dite tendre, c’est-à-dire sans kaolin. Limoges ne fabriqua pas de porcelaine tendre.

Grâce à un apothicaire de Bordeaux, Villaris, la terre trouvée à Saint-Yrieix-la-Perche fut reconnue pour ce qu’elle était vraiment et devint une source de richesse inespérée pour le Limousin.

C’était en 1768 que fut trouvée cette argile blanche et friable dans la région limousine. La première manufacture fût crée en 1771 puis protégée par le Comte d’Artois. Même si un Strasbourgeois en avait le secret depuis 1761, il aura fallu attendre la découverte du gisement de kaolin près de Limoges pour créer la fameuse porcelaine de Sèvres.

Le kaolin fut considéré comme l’or blanc du Limousin.

Les matières premières constituant la porcelaine de Limoges sont d’environ 50% de kaolin, 25% de feldspath et 25% de silice, ce qui lui donne toutes les qualités nécessaires pour soutenir sa réputation internationale.

Il est intéressant de noter que la production de la porcelaine est souvent livrée ou vendue en blanc aux décorateurs, ce qui rend délicate pour un profane la tâche d’identifier un fabricant.

Il y a eu et il y a un nombre important de marques de porcelainiers, mais les grandes maisons de porcelaine à Limoges actuellement sont ROYAL LIMOGES, BERNARDAUD, COQUET, RAYNAUD et HAVILAND.